Formålet med spillet er å ha igjen på handen et sett brikker som tilsvarer en «mahjongg hånd», eller å få bygd en slik hånd på bordet foran deg.
En slik hånd skal bygges med kombinasjonene "Pung", "Kong", "Chow". Dette er sett med 3 eller fire brikker. Du må også ha et par.
PUNG: 3 like brikker, f.eks 3 brikker av Bambus 1
KONG: 4 like brikker, f.eks 4 brikker av sirkel 4
CHOW: nøyaktigt 3 brikker i sekvens i samme gruppe, f.eks Bambus 2, Bambus 3 og Bambus 4. Du trenger ikke å ha en Chow for å gå ut, og du scorer heller ikke poeng for en slik. Men vil du gå ut, er det til hjelp å bygge en chow.
PAR: 2 like brikker, f.eks Sirkel 8, Sirkel 8. Et par må alltid være med i en Mahjongg.
Du kan også lage slike kombinasjoner med Vind og dragebrikkene
For å ha en Mahjongg-utgang må du bruke alle brikkene dine, og minimum 14 brikker
I tillegg til å gå ut med en slik tradisjonell Mahjongg-utgang, er det også flere spesial-hender/kombinasjoner du kan gå ut med. De er verdt MYE mer, men er også desto vanskelige å få til. Se egen seksjon for spesial-hender
Den som da har minimum 14 brikker bestående av overnevnte brikker, kan da avslutte spillet ved å si Mahjongg.
Verdt å merke seg er at HOVEDMÅLET er å score flest mulig poeng, selv en spiller som ikke har fått avsluttet spillet med Mahjongg kan fortsatt score mer poeng enn de andre.
Øst, som har en brikke mer enn de andre, skal starte spillet. De gjør han ved å legge en av sine brikker på innsiden av muren, med billedsiden opp. Hvem sin tur det til enhver tid er avgjøres på 3 måter:
Dersom en av de andre spillerene kan bruke brikken som nettopp er blitt lagt ut av forrige spiller til å lage enten en Mahjong, Pong eller Kong kan da si enten Mahjong, Pong eller Kong. Den som gjorde det, kan da sammen med sine egne brikker fra hånden legge brikken foran seg på bordet.
Var det en Pong, tar spilleren to like brikker fra hånden pluss den like brikken fra forrige spiller og legger alle opent i bordet. Han avslutter med å legge ut en ny brikke til muren.
Var det en Kong, tar spilleren tre like brikker fra hånden pluss den like brikken fra forrige spiller, og legger alle opent i bordet, bortsett fra en av de ytterste, som legges med spillsiden ned (kun for å identifisere hvilken Kong det er). Spilleren tar så en ny brikke fra «The Kong Box», og avslutter med å legge ut en ny brikke til muren.
Er det to som kan ta brikken som legges ut, f.eks om en roper Kong og en Mahjong, er det den som har Mahjong som kan ta den. Har begge ropt det samme, vinner den som sitter nærmest til høyre for den som la ut brikken.
Når en brikke er lagt ut, og ingen har ropt Pong, Kong eller Mahjongg, er det spilleren til høyre for den som sist la ut en brikke til muren sin tur. Han kan da enten ta den utlagde brikken om han kan bygge en Chow, eller så:
tar han neste ledige brikke fra muren. Han kan da velge å legge ned en kombinasjon, eller avslutte spillet med en Mahjongg. Han må avslutte sin tur ved å legge ut en brikke i muren, med spillsiden opp (ikke når han har Mahjongg, da bruker han alle brikkene sine).
En Kong lager du på følgende måter:
Du kan bygge videre på en «open Pong» du har i bordet om du trekker en fjerde brikke fra Muren. Da har du en «open Kong», som du markerer ved å snu den ene ytterbrikken.
Om du har tre like brikker på hånden, og trekker en fjerde fra muren, har du en «skjult Kong». Du legger den i bordet og snur de ytterste brikkene på begge sider.
Du roper «Kong» når forrige spiller la ut sin brikke. Da legger du dine tre brikker, pluss den fra forrige spiller i bordet, som en «open Kong».
Når en spiller legger ned en Kong, skal spilleren trekke en brikke fra The Kong Box.
En annen spiller kan «Rob the Kong», på norsk «Stjele Kong’en» når
en spiller har bygd videre på en Pong (og har en open Kong), og du får en ferdig Mahjongg, eller
ved å ta en skjult Kong-brikke og dermed fullføre en spesialhånd som heter «Thirteen Unique Wonders».
Brikker som blir lagt ut av en spiller, og som neste spiller (eller noen av de andre) ikke tar opp, blir en «død brikke», dvs. at den ikke kan benyttes av noen spillere.